Publié: le Samedi 20 Juin 2009 à 10:00

Rafael Nadal ne défendra pas son titre à Wimbledon ! Le n°1 mondial, qui s'est incliné contre Stanislas Wawrinka dans un match exhibition, a expliqué que ses douleurs aux genoux ne lui permettaient pas d'évoluer à 100%.

L'Espagnol a enregistré vendredi face à Stanislas Wawrinka sa deuxième défaite d'affilée lors d'un match d'exhibition, au club londonien d'Hurlingham.

Alors qu'il devait tenir une conférence de presse à ce club pour annoncer sa décision, Nadal a choisi de la déplacer à Wimbledon. C'est donc à quelques mètres du court sur lequel il avait été sacré l'an passé que l'Espagnol a annoncé qu'il ne défendrait pas son titre: "Je ne serai malheureusement pas en mesure de jouer à Wimbledon", a-t-il déclaré.

Les doutes sur sa participation n'ont cessé de croître depuis son forfait la semaine dernière au tournoi de préparation du Queen's, qu'il avait emporté l'an passé. Arrivé mardi à Londres après une rééducation intensive à Barcelone dans la foulée de sa défaite-surprise à Roland-Garros, Nadal s'était entraîné avec Murray mercredi sans problème apparent.

Mais il était apparu diminué jeudi lors d'un match d'exhibition perdu 6-4, 6-3 face à l'Australien Lleyton Hewitt au club d'Hurlingham. Vendredi, un deuxième test face au Vaudois Stanislas Wawrinka n'a pas été plus probant, soldé par un revers 4-6, 7-6 (8/6), 10 points à 3. Nadal, qui avait prévenu qu'il ne s'alignerait que s'il se sentait "à 100%", s'est alors résolu à jeter l'éponge.

"Les différents traitements ne suffisent pas"
Cette décision n'est donc pas une surprise. Plus que les défaites dans ces rencontres sans signification, c'était leur manière qui rendait pessimiste. Nadal est apparu gêné dans ses mouvements, facilement dépassé sur des balles qui n'auraient pas dû lui poser problème. Il a multiplié les fautes directes et n'a pas caché sa frustration. "Il a des difficultés à se pencher et il semble que les différents traitements qu'il reçoit ne suffisent pas", avait reconnu jeudi son oncle et entraîneur Toni Nadal.

Ses problèmes de genoux ne datent pas d'hier. S'il ne les a jamais invoqués, ils ont sans doute joué leur rôle dans son élimination de Roland-Garros, face à Robin Soderling en 8e de finale, la première défaite de sa carrière sur la terre battue parisienne. Très affecté par la perte de son titre à Paris, Rafa paye aussi cash tous les efforts qu'il a consentis lors de sa campagne sur terre battue avec ses titres à Monte-Carlo, Barcelone et Rome et sa finale à Madrid.

Une page se tourne aussi à Wimbledon
Avec le retrait de Nadal, une page se tourne pour Wimbledon, dont les trois dernières éditions ont été marquées par son mano a mano avec Federer. Largement battu en finale en 2006, puis d'extrême justesse en 2007, Nadal l'avait emporté l'an passé au terme de ce qui restera comme l'un des matches les plus beaux et les plus indécis de l'histoire du tennis.

Remplacé par Juan-Martin del Potro (no 5) dans ce tableau qui lui réservait un deuxième tour contre Lleyton Herwitt et un quart de finale face à Andy Roddick, le Majorquain laisse désormais le champ libre à Roger Federer et à Andy Murray. Si le Bâlois ou le Britannique devaient être sacrés à Wimbledon le 5 juillet, ils raviraient la première place mondiale à l'Espagnol. Il avait conquis ce rang en août 2008, quelques semaines après son sacre sur le gazon londonien.

La parole au n°1 mondial
Que ressentez-vous à l'idée de ne pas défendre votre titre ?
RAFA: C'est l'un des pires moments de ma carrière. Mais je ne suis pas à 100 %. Je n'ai pas le sentiment d'être prêt pour un tournoi aussi important que Wimbledon. J'ai décidé que je ne pouvais pas disputer ce tournoi cette année. J'ai tout essayé, j'ai travaillé dur ces dernières semaines pour arriver ici dans les meilleures conditions.

Aujourd'hui (contre le Suisse Stanislas Wawrinka en match-exhibition), même si cela n'était pas horrible, je n'étais pas proche de mon meilleur niveau. Quand j'entre dans un tournoi comme Wimbledon, c'est pour gagner. Là, j'ai le sentiment que je n'étais pas prêt pour gagner. Ne pas jouer à Wimbledon a été une des décisions les plus difficiles de ma carrière. Mais les circonstances l'ont rendu plus facile à prendre.

Vos problèmes de genoux ne vous inquiètent-ils pas ?
RAFA: Ce n'est pas chronique. Je peux me remettre, c'est certain (...) Cela fait longtemps que je joue avec des problèmes aux genoux. Je vais m'arrêter quelque temps. Je ne sais pas combien de temps. Je suis arrivé dans la pire des conditions à un des moments les plus importants de la saison. J'ai eu des problèmes physiques dans les deux tournois les plus importants pour moi, Roland-Garros et Wimbledon. C'est dur à accepter. Je vais travailler très dur pour revenir aussi vite que possible. Je veux revenir à 100%, aussi bien mentalement et physiquement.

Le problème n'est donc pas uniquement physique?
RAFA: L'un des gros problèmes, c'est que quand je joue, je pense plus à mes genoux qu'à mon jeu. C'est difficile de jouer comme ça. Personne n'est plus déçu que moi. J'ai des souvenirs incroyables dans ce tournoi, pas seulement l'an passé, même si cela a été un des moments les plus importants de ma carrière. C'est dur, mais j'espère que le public comprendra que j'ai fait de mon mieux.

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Marcos Baghdatis renonce aussi
Le Chypriote Marcos Baghdatis a déclaré forfait pour le tournoi de tennis de Wimbledon qui débute lundi en raison d'une blessure à un genou. Retombé au 95e rang mondial malgré un 8e de finale à Melbourne en janvier, notamment en raison de problèmes au dos, Baghdatis est à l'aise sur gazon. A Wimbledon, il a atteint les demi-finales en 2006 et les quarts en 2007, battu par Rafael Nadal puis Novak Djokovic.

Au tournoi du Queen's, traditionnelle préparation à Wimbledon, il avait toutefois été battu dès le 2e tour par le Russe Mikhaïl Youzhny qui connaît pourtant également une saison difficile. Il est remplacé dans le tableau final par le Slovaque Karol Beck, "lucky loser" des qualifications et 143e joueur mondial.