Publié: le Samedi 20 Juin 2009 à 17:00

Roger Federer, sans Rafael Nadal, a l'occasion de reconquérir à la fois le tournoi de Wimbledon et la place de no1 mondial, deux titres de gloire dont il n'a jamais accepté la perte, à partir de lundi sur le gazon anglais.

Rarement un tournoi aura eu une importance historique aussi grande, car si Roger Federer l'emporte pour la sixième fois à Wimbledon, il battra, avec quinze trophées, le record de victoires en Grand Chelem qu'il détient avec Pete Sampras depuis son triomphe à Roland-Garros. Il s'agirait de la conclusion d'un foudroyant renversement de tendance, alors qu'il y a moins de deux mois Federer avait un énorme déficit à combler sur Rafael Nadal, qui l'avait fait tomber de son piédestal pendant l'été 2008, après 237 semaines de suprématie.

Battu en finale de l'Open d'Australie par Nadal et très décevant pendant l'hiver et le début du printemps, le Bâlois paraissait engagé sur la voie du déclin, jusqu'à une subite renaissance au tournoi de Madrid, à la mi-mai. Depuis, le Majorquin a été rattrapé par ses soucis physiques, pendant que Federer, qui n'avait jamais cessé de croire en lui-même malgré l'accumulation des échecs, retrouvait son tennis et le goût de la lutte.

Archi favori
En bouclant sur la terre battue parisienne le dernier Grand Chelem manquant à sa carrière, Federer s'est libéré d'un poids psychologique énorme. Il se présente à Londres en archi favori, comme aux plus belles heures de son quintuplé (2003-2007).

Car nulle part Federer ne se sent plus à l'aise que dans le mythique stade londonien, doté pour la première fois cette année d'un toit rétractable translucide qui permettra de continuer à jouer quelles que soient les conditions météo. Wimbledon est le tournoi que Federer chérit entre tous, celui où son extraordinaire aventure a commencé en 2003, avec une première victoire en Grand Chelem, et celui où son jeu d'attaque s'exprime le mieux.

Murray le grand rival
Dès le lendemain de sa défaite face à Nadal l'année dernière, dans une finale qui restera comme un des plus grands matches de l'histoire, il avait fait de la reprise du trophée sa priorité absolue. Fatigué après sa quinzaine parisienne, Federer a préféré renoncer à son traditionnel tournoi de préparation à Halle, et se présentera à Londres sans avoir disputé de match officiel sur gazon.

Rien d'inquiétant pour le no2 mondial qui avait choisi la même option en 2007 pour remporter son cinquième titre dans la deuxième de ses trois finales d'affilée disputées contre Nadal. Il aura largement le temps de se roder dans le match d'ouverture, lundi sur le Central face au Taïwanais Lu Yen-Hsun, et lors des tours suivants jusqu'à un éventuel remake de la finale de Roland-Garros contre le Suédois Robin Soderling en huitièmes.

En l'absence de Nadal, c'est Andy Murray, vainqueur au Queen's la semaine dernière, qui est devenu son principal rival. Comme les deux hommes ne sont pas tombés dans la même partie du tableau, tout est en place pour que le tournoi se termine par la finale idéale le 5 juillet.

S'il sait faire face à l'énorme pression qui pèse sur ses épaules, l'Ecossais, en position de devenir le premier vainqueur Britannique depuis Fred Perry en 1936, a les arguments pour contrecarrer les ambitions du Suisse, au moins sur surface rapide, comme le montre le bilan de leurs duels. Sur huit affrontements, Murray s'est imposé six fois, dont les quatre dernières.

Derrière ces deux têtes d'affiche, le Serbe Novak Djokovic fait figure de premier outsider. La cote de tous les autres prétendants (Roddick, Del Potro, Tsonga) est très élevée.

Federer premier sur le Court central lundi
Roger Federer sera le premier à jouer sur le Court central face au joueur de Taïwan Yen-Hsun Lu, pour l'ouverture du tournoi 2009, lundi. Ce privilège revient d'habitude au vainqueur de l'année précédente, en l'occurence Rafael Nadal, qui, souffrant des genoux, a dû déclarer forfait. Les responsables du tournoi ont donc décidé de faire jouer lundi la deuxième moitié du tableau en simples hommes et dames.

Wimbledon: 10 derniers vainqueurs
2008: Rafael Nadal ESP
2007: Roger Federer SUI
2006: Roger Federer SUI
2005: Roger Federer SUI
2004: Roger Federer SUI
2003: Roger Federer SUI
2002: Lleyton Hewitt AUS
2001: Goran Ivanisevic CRO
2000: Pete Sampras USA
1999: Pete Sampras USA
1998: Pete Sampras USA