Publié: le Vendredi 17 Septembre 2010 à 08:30

Le cycliste Mark Cavendish a remporté la 18e étape de la Vuelta, courue entre Valladolid et Salamanque. Le Britannique a résisté au retour de l'Argentin Juan Jose Haedo au sprint pour signer son troisième succès 2010. Vincenzo Nibali reste leader.

L'ogre du sprint mondial, Mark Cavendish (HTC-Columbia), a accroché un nouveau trophée à son tableau de chasse en remportant la 18e étape du Tour d'Espagne.

C'est le troisième succès d'étape du Britannique depuis le début de la course. L'Italien Vincenzo Nibali a conservé sans peine son maillot rouge de leader récupéré la veille lors du contre-la-montre, au terme de cette courte étape soporifique entre Valladolid et Salamanque (153 km).

Cavendish n'a pas fait de quartier dans la dernière ligne droite qu'il a attaquée en tête, toute en puissance, inexorablement. Le Britannique avait connu une première semaine de course difficile pour sa première participation au Tour d'Espagne. Avec cette troisième victoire, après celles des 12e et 13e étapes, on peut dire qu'il y est désormais dans son jardin, comme en France et en Italie.

A 25 ans à peine, cet ancien pistard reconverti à merveille au bitume se forge au fil des tours un palmarès monumental. Avec son triomphe de Salamanque, Cavendish signe sa 23e victoire sur les trois grands tour: 15 étapes en trois ans sur le Tour de France, 5 en deux ans sur le Giro et trois cette année sur la Vuelta!

"Mosquera le plus dangereux"
Le Britannique a encore eu, ce qui ne gâche rien, la victoire modeste: "C'est moi qui franchit la ligne le premier, mais c'est les gars (ses équipiers) qui m'ont déposé là", a-t-il déclaré à l'arrivée. Cavendish a rendu un hommage particulier à son équipier slovaque Peter Velits, vainqueur surprise la veille du contre-la-montre et qui occupe du coup la troisième place du classement général: "il a pris le vent pour moi pendant un kilomètre. Cela montre bien comment nous travaillons ensemble."

Il n'y avait rien à attendre pour le classement général de cette 18e étape, avec sa traditionnelle échappée sans conviction avalée par le peloton à l'approche de l'arrivée. Vincenzo Nibali a tranquillement gardé le maillot rouge de leader qu'il avait repris mercredi à la faveur du contre-la-montre.

Mais sa tranquillité ne sera que de courte durée. Car une terrible étape de montagne se profile samedi à la veille de l'arrivée à Madrid. Et ses 39 secondes d'avance sur le grimpeur espagnol en forme Ezequiel Mosquera pourraient bien ne pas suffire.

"Le plus dangereux de tous est Mosquera", a d'ailleurs reconnu l'Italien à Salamanque. Nibali aura vendredi une dernière journée de répit avant l'explication finale, lors de la longue étape (231 km) sans grand relief entre Piedrahita et Tolède. Un dernier coup d'épée pour Cavendish ?

Vuelta, 18e étape (16.09) - Valladolid - Salamanque (153 km)
1. Mark Cavendish GBR 3h27'11"
2. Juan Jose Haedo ARG + 0"
3. Manuel Cardoso POR 0"
4. Tyler Farrar USA 0"
5. Samuel Dumoulin FRA 0"
6. Robert Foerster GER 0"
7. Enrique Mata ESP 0"
8. Greg Van Avermaet BEL 0"
9. Wouter Weylandt BEL 0"
10. Danilo Hondo GER 0"
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Classement général
1. Vincenzo Nibali ITA 74h47'06"
2. Ezequiel Mosquera ESP + 39"
3. Peter Velits SVK 2'00"
4. Frank Schleck LUX 3'44"
5. Joaquin Rodriguez ESP 3'45"
6. Xavier Tondo ESP 3'45"
7. Tom Danielson USA 3'55"
8. Nicolas Roche IRL 4'03"
9. Carlos Sastre ESP 4'13"
10. Luis Leon Sanchez ESP 5'42"
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