En tant que parent, on ne sait plus trop comment faire pour avoir des enfants épanouis, confiants et sans troubles psychologiques. On pense que trop les aimer, les complimenter ne peut qu'être bénéfique pour eux. C'est encore plus important, pense-t-on quand l'enfant montre un manque de confiance en soi. Pourtant selon une dernière étude, complimenter les enfants peu sûrs d'eux ne serait pas une attitude positive et nuirait à leur confiance en soi.
Selon une étude de l'Ohio State University (Etats-Unis), et publiée la revue Psychological Science, une revue de l'Association for Psychological Science, ce comportement serait mauvais pour les enfants peu sûrs d'eux. En effet, alors que les enfants confiants vont être flattés par ses compliments, les enfants doutant d'eux, verront ces compliments comme un lourd fardeau, un objectif qu'ils n'atteindront jamais !
L'expérience a été menée sur 240 enfants qui devaient recopier un tableau de Van Gogh. Après l'annonce de leur note, ils ont dû choisir une autre toile à reproduire. Les enfants sûrs d'eux et notés normalement ont choisi un tableau plus dur à dessiner, alors que les autres jugés avec plus de souplesse (et donc ont obtenu une note supérieure à celle qu'il méritait) ont préféré une image plus facile à recopier. Les éloges ne les ont donc pas motivés.
D'après les résultats obtenus, Eddie Brummelman a conclu que « si vous dites à un enfant ayant une faible estime de soi qu'il a incroyablement bien réussi, il aura tendance à penser qu'il est dans l'obligation de toujours faire très bien, à s'inquiéter de ne pouvoir satisfaire à ces exigences et à renoncer à se lancer dans de nouveaux défis. »
« Les parents semblent penser que féliciter des enfants manquant d'estime ou de confiance en soi leur permet de se sentir mieux, mais cela se retourne contre leurs progénitures», explique Eddie Brummelman, auteur principal de l'étude.